Le lac Kaindy est un plan d'eau de montagne situé dans le sud-est du Kazakhstan, à 15 km au sud du village de Saty. Sa particularité tient à une forêt de sapins du Tian Shan immergée depuis 1911, dont les troncs blanchis émergent de l'eau turquoise comme les mâts d'un navire englouti.

Pourquoi visiter le lac Kaindy ?

Le lac Kaindy attire pour un phénomène géologique rare : une forêt de conifères restée debout sous l'eau plus d'un siècle après son immersion. La froideur permanente du lac, dont la température n'excède pas 5 à 6 °C même en été, conserve les troncs et donne au site son aspect minéral et silencieux. Le contraste entre les sapins blanchis émergés et les eaux émeraude offre un sujet photographique singulier, distinct des paysages alpins classiques de la chaîne Kungei Ala-Too.

Le site se prête aussi bien à une excursion d'une journée depuis Almaty qu'à un séjour de deux à trois jours combiné avec les lacs Kolsai voisins.

Histoire et formation du lac

Le lac Kaindy s'est formé en 1911, à la suite du séisme de Kemin. La secousse a déclenché un glissement de terrain massif dans la gorge de Kaindy, créant un barrage naturel qui a obstrué la vallée. L'eau de pluie et la fonte des neiges ont progressivement rempli la dépression, submergeant une forêt de sapins du Tian Shan.

Le lac mesure environ 400 mètres de long sur 110 mètres de large, pour une profondeur d'une trentaine de mètres. Au-dessus de la surface, les troncs ont perdu branches et écorce, devenant blancs sous l'effet du soleil et du vent. Sous l'eau, en revanche, les parties immergées restent intactes et se couvrent d'algues, conservées par la basse température permanente.

Des coulées de boue survenues en 1980 puis en 2010 ont apporté pierres et sédiments, réduisant légèrement la profondeur du lac sans altérer son aspect général. Le nom "Kaindy" signifie "abondance de bouleaux" en kazakh, en référence aux bosquets qui bordent la vallée.

Que voir et faire sur place

La forêt submergée

L'attraction principale reste la "forêt submergée". Depuis la rive, les troncs blanchis se dressent à la verticale au-dessus d'une eau dont la couleur varie du turquoise au vert émeraude selon la lumière. Le matin et la fin de journée offrent les meilleurs contrastes pour la photographie.

Plongée et activités aquatiques

Le lac Kaindy est l'un des rares sites de plongée en forêt immergée au monde. Quelques opérateurs spécialisés proposent des sorties pour explorer les sapins conservés sous l'eau. En hiver, la surface gelée permet la plongée sous glace ainsi que la pêche à la truite. La température de l'eau, qui ne dépasse pas 5 à 6 °C en été, impose un équipement adapté en toute saison.

Randonnée et observation

Plusieurs sentiers partent du parking et permettent de longer la rive ou de gagner des points de vue en hauteur. La forêt de conifères et les prairies environnantes abritent une faune de montagne discrète. Pour les familles ou les marcheurs moins entraînés, la dernière portion peut se faire à cheval avec des guides locaux basés à Saty.

Bivouac et culture locale

Des emplacements de bivouac existent à proximité du lac. À Saty, les hébergements chez l'habitant permettent de goûter à la cuisine kazakhe et au kumis, boisson lactée fermentée à base de lait de jument.

Informations pratiques

L'entrée du parc national des lacs Kolsay est payante (tarif modéré, à régler à l'entrée). Depuis le parking, comptez 1 à 1,5 km de marche à travers la forêt de conifères pour rejoindre la rive. Le sentier peut être glissant après la pluie et verglacé en hiver : prévoyez de bonnes chaussures.

Pour la visite elle-même, prévoyez 2 à 3 heures sur place, davantage si vous prévoyez une plongée ou une randonnée prolongée. Le réseau mobile est limité dans la gorge.

Quand y aller ?

De juin à septembre, le climat est doux et les pistes d'accès praticables sans difficulté. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés ; privilégiez la semaine pour éviter l'affluence. En septembre-octobre, les bouleaux prennent des teintes dorées qui contrastent avec les sapins blanchis. De décembre à février, le lac gèle partiellement et le paysage hivernal attire les amateurs de plongée sous glace, mais l'accès devient plus exigeant et nécessite un véhicule adapté.

Comment s'y rendre

Le point de départ est Almaty, principale porte d'entrée internationale du Kazakhstan. De là, deux options principales :

• En véhicule privé ou loué : empruntez la route de Kuldzhinsky en direction de Saty, soit environ 300 km et 4 à 6 heures de trajet. Avant Saty, une piste en terre conduit à la gorge de Kaindy ; un 4x4 est indispensable sur cette portion.
• En transport partagé : des marshrutkas relient Almaty à Saty. Sur place, il faut ensuite parcourir les 12 derniers kilomètres jusqu'au lac en taxi 4x4 ou à pied (compter 2 à 3 heures de marche).
• En excursion organisée : de nombreuses agences d'Almaty proposent des circuits de 1 à 2 jours combinant lac Kaindy et lacs Kolsai, avec transport, guide et parfois hébergement à Saty.

À voir dans les environs

Le lac Kaindy fait partie du parc national des lacs Kolsay, qui compte trois autres lacs étagés (Kolsai 1, 2 et 3) accessibles à pied ou à cheval depuis Saty. À une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest, le canyon de Charyn et ses formations rocheuses offrent un complément de paysage très différent. Plus loin, le réservoir de Kapchagay et le lac Alakol élargissent l'itinéraire pour qui dispose de plusieurs jours.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le lac Kaindy s'intègre naturellement à un itinéraire combinant montagnes du Tian Shan, gorges et steppes du sud-est kazakh. Pour construire un voyage sur mesure incluant ce site et les autres incontournables de la région, consultez nos suggestions de voyage au Kazakhstan.