Chymkent (Shymkent)
Chymkent, carrefour historique du sud du Kazakhstan, séduit par son grand bazar, ses saveurs d'Asie centrale et sa proximité avec les sites de la Route de la Soie comme Turkestan.
Chymkent est la troisième ville du Kazakhstan par la population, située dans le sud du pays, à la frontière avec l'Ouzbékistan. Carrefour historique sur la Route de la Soie, elle mêle une vieille ville animée, des bazars colorés et une architecture soviétique héritée. Moins touristique qu'Almaty ou Astana, elle offre une immersion directe dans la vie kazakhe du sud, plus proche culturellement de l'Asie centrale traditionnelle.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : aéroport international de Chymkent (CIT), vols depuis Almaty, Astana et destinations régionales ; gare ferroviaire sur la ligne Almaty–Tachkent.
- Tenue : tenue correcte recommandée dans les mosquées et marchés couverts.
- Durée conseillée : une à deux journées complètes pour couvrir le centre, le bazar et les environs.
- Langue : kazakh et russe dominants ; l'anglais est peu répandu.
Ce qu'on y voit
Le bazar central (Bazar Ordabasy) est le cœur vivant de la ville : épices, fruits secs, viandes, textiles et quincaillerie s'y côtoient dans un labyrinthe de halles couvertes et de ruelles. Le parc Kaztelecom et le centre-ville offrent une promenade entre fontaines et bâtiments de l'ère soviétique. La mosquée centrale de Chymkent, construite après l'indépendance, domine le quartier administratif.
Histoire et contexte
Chymkent est l'une des plus anciennes villes du Kazakhstan, habitée depuis au moins le XIIe siècle. Étape sur la Route de la Soie, elle fut conquise par les Russes en 1864 et intégrée à l'Empire russe. Sous l'URSS, elle devient un centre industriel important, notamment pour la métallurgie du plomb. Depuis l'indépendance en 1991, la ville connaît une croissance démographique rapide et a obtenu le statut de ville à administration spéciale en 2018.
Les temps forts de la visite
Le bazar Ordabasy
Le plus grand marché du sud du Kazakhstan. On y trouve des produits locaux introuvables ailleurs : kurt (fromage séché), shubat (lait de chamelle fermenté), épices d'Asie centrale. L'animation est maximale le matin en semaine.
Le musée régional d'histoire locale
Le musée retrace l'histoire de la région depuis les nomades des steppes jusqu'à l'époque soviétique. Les collections archéologiques incluent des objets issus des sites de la vallée du Syr-Daria.
Le parc Abay et le centre-ville
Le parc central offre une pause verte au milieu de l'agitation urbaine. Les allées bordées d'arbres mènent à des monuments dédiés aux figures nationales kazakhes comme Abay Qunanbayuly.
La vieille ville (Stary Gorod)
Le quartier historique conserve quelques ruelles et maisons basses en pisé, vestige de l'urbanisme pré-soviétique. L'atmosphère y est plus calme que dans le centre commercial.
Étiquette et règles de visite
- Dans les mosquées : retirez vos chaussures avant d'entrer, couvrez les épaules et les genoux.
- Au bazar : négocier est courant pour les textiles et articles non alimentaires ; les prix des denrées sont généralement fixes.
- Photographies : demandez l'autorisation avant de photographier des personnes, notamment dans les espaces religieux.
Conseils pour les photos
Le bazar est plus photogénique tôt le matin, quand la lumière naturelle filtre par les verrières et que l'activité bat son plein. Les façades soviétiques du centre se prêtent bien à la lumière rasante de fin d'après-midi. Évitez de photographier l'intérieur des mosquées sans autorisation explicite.
Situation et accès
Chymkent se trouve dans la région de Turkestan, à environ 150 km au nord de Tachkent (Ouzbékistan) et à environ 700 km à l'ouest d'Almaty. L'aéroport dessert les principales villes kazakhes. Le train relie Chymkent à Almaty en plusieurs heures et à Tachkent en moins de deux heures. En ville, les taxis et minibus (marshrutkas) constituent le principal moyen de transport local. L'accessibilité PMR reste limitée dans les quartiers anciens et au bazar.
Aux alentours
- Turkestan — à environ 160 km au nord-ouest, ville sainte du Kazakhstan abritant le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi, classé à l'UNESCO.
- Otrar (Farab) — site archéologique de l'ancienne cité médiévale détruite par Gengis Khan, à environ 150 km au nord-ouest.
- Tachkent — capitale de l'Ouzbékistan, accessible en train, pour une extension régionale sur la Route de la Soie.
Questions fréquentes
Le printemps (avril–mai) et l'automne (septembre–octobre) offrent des températures agréables. Les étés sont chauds et secs, les hivers froids mais moins rigoureux que dans le nord du Kazakhstan.
Oui, c'est la combinaison la plus courante dans le sud du Kazakhstan. Turkestan se visite en excursion à la journée depuis Chymkent ou en étape sur la route vers Almaty.
Les ressortissants de nombreux pays, dont la France, bénéficient d'une exemption de visa pour des séjours courts. Vérifiez les conditions en vigueur auprès de l'ambassade ou du consulat kazakh avant votre départ.
Le kazakh et le russe sont les langues du quotidien. Dans le sud, le kazakh est plus présent qu'à Almaty. L'anglais est peu répandu ; quelques mots de russe facilitent les échanges au bazar.
Le beshbarmak (viande et pâtes), le lagman (soupe de nouilles d'influence ouzbèke), le samsa (chausson feuilleté) et le kurt sont les spécialités incontournables du sud.
Une journée suffit pour le bazar, le centre et le musée. Deux jours permettent d'explorer la vieille ville et de faire une excursion vers Turkestan ou Otrar.
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